來參加美國史讀書會吧！美國早期史的迷人之處
所謂的美國早期史（early American history）通常指的是從殖民時期一直到內戰之前的歷史。以傳統的分期法來說，還可以分成殖民時期、革命時期，以及美國早期共和或是內戰前（Antebellum）。當初在設計書單時，我大致分成了三個領域：思想文化、種族和奴隸，以及性別與家庭。我希望在這三個領域各選一本近年出版的作品來讀。
在談我所選的書之前，我想先說我從這三類選書其實排除了在學術界中不算主流，但在書市中非常重要的政治史、軍事史，以及傳記。台灣立法院早期的暴力事件非常著名，也曾上國際新聞，但其實這樣的暴力在早期階段的民主國家比比皆是，例如耶魯大學教授Joanne Freeman的The Field of Blood討論了美國國會中的暴力，以及這些日漸升高的暴力跟對立如何最後導向內戰。她在這本書中所描繪的暴力情況比起早期台灣立法院有過之而無不及。這本書我是用有聲書的形式聽完的，在聽的時候就覺得故事非常精彩！名記者Rick Atkinson的The British are Coming這本描繪獨立戰爭前期階段的書贏得了2020年的喬治華盛頓獎。這本書非常生動地從各個層面，包含下層士兵的層面，描述了美國的獨立戰爭。另一名耶魯大學的教授David Blight所寫的傳記Frederick Douglass: Prophet of
Freedom橫掃了2019年美國各種書獎，包含普立茲獎、班克羅夫特獎、林肯獎等。一方面是川普上台之後非裔美國人的意識更加激昂，一本描述道格拉斯這樣一名非裔美國人史中指標性人物的傳記來的非常及時，另一方面是因為Blight教授為學非常嚴謹而且寫作清晰，讓這本傳記不但學術價值高，而且可讀性也很高。
第二本書是Abram C. Van Engen的City on a Hill: A History of American
Exceptionalism。我跟Van Engen教授有幾面之緣，因為我們其實住在同一個城市。他在聖路易的華盛頓大學任教，他是英文系跟丹佛斯宗教與政治中心（John C. Danforth Center on Religion
and Politics）合聘的教授，而我幾年前曾經在丹佛斯中心跟美國早期研究協會合辦的「美國早期的宗教與政治」學術研討會上發表論文，而他正是籌備委員會的主席。宗教跟美國政治有千絲萬縷的關係，美國例外論（American Exceptionalism）以宗教論述開始，但也不限於基督教的信徒之間，因為其最終自身也發展成另一種信仰，許許多多的美國人無論是否是基督徒都成了這個信仰的信徒。我在美國時也曾在讀書會中讀這本書，大家一致推薦這本書的文筆及內容，再加上這個美國例外論的主題非常切合當今美國的政治議題，所以我就選了這本書。
我自己是研究思想文化史為主，所以當時我也考慮過其他這個主題的書。例如我的指導老師Michal Rozbicki的Culture and Liberty in the Age of the American Revolution。這本書強調不能將自由視為一個普遍性的概念來研究，而要思考在當時的文化脈絡下，「自由」到底具備什麼意涵。我同時也考慮過Caroline Winterer教授的American Enlightenments: Pursuing Happiness in the Age of Reason這本最新探討美國啟蒙這個概念的書。此外我也考慮過Kariann Yokota教授的Unbecoming British，這本書從後殖民的角度來看美國如何在獨立之後，儘管主要公民還是英國裔的，逐漸轉變得不那麼英國化而發展出自己獨特的認同與文化。其實我自己私心也很想帶大家讀Mary Beth Norton教授的1774這本書，因為Norton教授在這本2020年出版的新書中將1774年視為美國獨立的過程中重要的一年，因為在這一年間各派的政治宣傳，無論是小冊子還是報紙，都使得後來的獨立運動成為可能。但是在只能選一本書的情況下，我還是選了我覺得更為貼近現代議題的City on a Hill這本書。
第三本書我選的是我博士畢業的指導老師Lorri Glover的新書Eliza Lucas Pinckney: An Independent
Woman in the Age of Revolution，這是這三本書中唯一一本我還沒有讀過的書。但是我對我老師的寫作非常有信心，因為她的文筆非常好，而且我在撰寫博士論文的過程中見識到她對文字的敏感度及掌握能力。Glover教授這幾年出了好幾本書，其中在Founders as Fathers這本書中從家庭史的視野探討了這些開國者在家中所扮演的角色及影響力。在2020年出版的這本新書中，Eliza Lucas Pinckney在當時是個具有獨立精神的女性，在丈夫Charles Pinckney於1758年死亡後她撐起了整個家，經營她原本娘家加上夫家的種植園，她改變了南卡羅來納殖民地的農業，使木藍（indigo）成為南卡最重要的經濟作物，其所製成的染料佔了獨立戰爭前南卡出口的三分之一。這本書會告訴我們這名偉大婦女的故事。
我原本還有考慮過Serena Zabin教授的The Boston Massacre: A Family History。我去年在線上觀看這本書的book talk之後馬上就去亞馬遜下單買了這本書的電子版，因為我覺得這本書的概念實在太有趣了！一般我們討論波士頓大屠殺時，我們往往會討論其法庭攻防以及政治後果，但是Zabin教授用史料告訴我們一個未曾被揭露的面向，英國駐軍跟波士頓當地居民的衝突不僅是政治上的，更是私人的。這本書從駐軍家庭跟波士頓當地人的爭執、友誼，以及衝突來重新詮釋了這場波士頓大屠殺。我原本也考慮過Kacy Tillman的Stripped and Script這本書，因為這本書談到另外一群被遺忘的人：效忠派的婦女。效忠派是那些在美國革命中反對獨立的美洲人民，效忠派在美國的史學寫作往往是被忽略的一群人，近年來則有一股翻轉的趨勢，Tillman教授這本書探討效忠派的婦女如何藉由寫作去表明及支持效忠派的事業。
這些書都很精彩，我最後選擇Glover教授的書除了因為這本書非常出色外，也是因為我跟她私人的關係。她已經答應我她可以透過線上遠距的方式跟參與這個讀書會的學生對話。我知道她是個早睡早起的人，所以我們聚會的時間對她來說是個還可以接受的早晨時間，也不會妨礙到她白天工作的行程。
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